什么是变文?
变文简称“变”,是唐代通俗文学形式之一。它是在佛教僧侣所谓“唱导”的影响下,继承汉
魏六朝乐府诗、志怪小说、杂赋等文学传统逐渐发展成熟的一种文体。郑振铎认为,“变文”的 意义和“演义”差不多,就是把古典的故事重新再演说一番、变化一番,使人们容易明白。
变文
长期以来一直湮没无闻,直到敦煌藏经洞发现大批手抄写本变文以后,才逐渐为人们所认识和 重视。变文包括讲唱佛经故事和世俗故事两类作品。讲唱佛经故事的变文,其内容主要是宣扬
禅门佛理和封建迷信,有时还掺杂着儒家道德观念。表现形式大致有两种:一种是故事展开之前先引一段经文,然后边说边唱。
另一种是前面不引经文,直接讲唱佛经神变故事。变文在艺
术形式上也有独特的创造,除了叙事曲折、描写生动、想象丰富、语言通俗外,体制上韵文与散文 相结合是其重要特点。变文的韵句一般用七言诗,也夹杂三言、五言、六言句式。散文多为浅近
的文言和四六骈语,也有使用口语白话的。
变文对唐代文人创作、特别是传奇的创作,具有一定 的影响。唐初传奇《游仙窟》通篇以散文叙事、以韵语对话,便与变文散韵夹杂、唱白并用的形
式基本一致;而且描写细致生动,语言通俗易懂,也接近变文的风格。中唐时期的传奇《柳毅 传》、《莺莺传》、《长恨歌传》等,都明显地受到变文的影响。
此外,从唐代传奇到宋、元以后的话
本、拟话本等白话小说,它们那种长篇铺陈叙事的表现手法,也是和变文相通的。